In un lontano futuro,
l'umanità ha popolato la Galassia.
Nella sua corsa alle
stelle, accanto alla più consueta terraformazione, si è scelto di
creare habitat ex novo, costituiti da bolle di atmosfera della
grandezza d'interi sistemi solari. Questi micro (macro?) ambienti
vengono poi “accesi” dall'interno creando piccoli soli
artificiali, in grado di sostentare e dare vita a minuscoli
insediamenti. La gravità è data dalla rotazione dell'insediamento
stesso, così come le materie prime dal materiale già disperso nello
spazio prima che venisse “incapsulato”.
E' una sorta di
acquario al contrario, o se si preferisce un palloncino al cui
interno viva un suo piccolo mondo. Col tempo, le dimensioni
gigantesche di questi habitat, la naturale frammentazione dei loro
insediamenti, l'accendersi e spegnersi dei piccoli soli causano la
nascita di vere e proprie nazioni in lotta fra loro. Nel mezzo, il
buio, le tenebre, l'assenza di vita. I paesi che non hanno un sole
forte, o il cui sole sta morendo sono presto relegati alla periferia;
chi non può permettersi una gravità forte soccombe militarmente
alle nazioni più vaste, in grado di dare maggiore solidità (nel
senso letterale del termine) ai propri cittadini. Sopra tutto, a
generare materia prima e calore, c'è il Sole dei soli del titolo,
Candesce.
Intanto, al di fuori di
queste bolle, l'accelerazione tecnologica prosegue senza sosta:
l'umanità diventa incorporea, spettri digitalizzati che vivono in
paradisi artificiali governati dall'entità chiamata “Natura
Artificiale”. Nelle bolle, al contrario, il livello tecnologico
resta fermo agli anni 20/30 del 900 tra aeronavi, monarchie
costituzionali, spade e uniformi. C'è il gusto dell'antico.
Secolo dopo secolo
nella popolazione si diffonde l'idea che non c'è altro, al di fuori
della bolla, che il mondo di Virga sia l'unica realtà possibile.
L'assenza di gravità, i soli artificiali e la lotta tra nazioni sono
la normalità, mentre nomi come stelle, pianeti e animali perdono
significato.
Hayden Griffin non era
che un bambino quando i suoi genitori accesero un sole pirata.
La nazione cui
apparteneva, Aerie, non aveva avuto possibilità contro la potenza
militare di Slipstream, un regno il cui sole gravita attorno a un
asteroide, che fornisce la gravità alla capitale. I vassalli di
Slipstream non hanno scelta se non aggregarsi all'elisse irregolare
che l'asteroide compie attorno al Sole dei soli. L'alternativa dopo
la sconfitta, sarebbe stata restare al buio, in periferia di Virga,
decadendo a poco a poco. I genitori di Hayden, tuttavia avevano
preparato un alternativa: un sole pirata, attorno cui far rinascere
Aerie.
Il fallimento
dell'accensione kamikaze di questo sole artificiale parte il romanzo.
Hayden, persi i genitori entra nell'ambiente politico di Slipstream,
con l'unico obiettivo di vendicare i genitori: ma scoprirà presto
che esistono nemici e minacce molto più grandi e pericolose che il
piccolo regno di Slipstream nella piccola bolla di Virga...
