A caccia di Tigri Reali del Bengala a (quasi) mani nude

Sono contrario alla caccia, ma non certo perché la reputi un'attività particolarmente crudele. 

Diciamo che in tempi di collasso ecologico andarsene in giro per foreste sovraffollate di quei peculiari animali chiamati “vacanzieri”, con una doppietta sulla spalla non evoca immagini di grande eroismo. 

Non ha molto senso impallinare alberi e occasionali lupi smagriti.

Posso però capire il fascino che quest'attività esercitava nei secoli passati. 

Nella Prima Guerra Mondiale gli Imperi centrali conquistarono un'iniziale vantaggio in termini di fucili e mirini di sniper proprio per l'amore della caccia che nutrivano i giovani Junger, dalla mira infallibile allenata a colpire nel folto delle foreste del nord. La caccia era propedeutica alla guerra, un'attività di fianco a tante altre, tanto naturale quanto respirare. 

In campo inglese, la vastità dei territori coloniali, a stento tallonata in terra d'Africa dai successi francesi, garantiva un ampio territorio di safari esotico. Sareste persone terribilmente tristi per considerare “brutta” l'immagine di guerrieri indigeni che scudo e zagaglia in mano “battono” la giungla per stanare la terribile preda che il cacciatore bianco, rossa uniforme in velluto dai ricami d'oro, punta col fucile, con glaciale freddezza.

Uno sbuffo di fumo, un acclamare di lance e urla tribali. E una nuova pelle decora la grande Hall di qualche club londinese, memento di quanto sottile sia il confine tra coraggio e temerarietà.

Bellissima, bellissima scena!

Tigre! Tigre! Divampante fulgore Nelle foreste della notte, Quale fu l'immortale mano o l’occhio Ch'ebbe la forza di formare la tua agghiacciante simmetria? (cit. Blake)

La tigre di Blake. Non proprio un cucciolo. 

Ovviamente, non esisteva solo l'Africa. In India, il Bengala fu tra le prime zone che venne colonizzato dagli Inglesi nella prima metà del XVIII secolo; l'influenza olandese e portoghese andava scomparendo lasciando ampia rivalità al crescente antagonismo Anglo-Francese.

Verso la metà dell'Ottocento, L'India, più che una colonia inglese era un continente talmente vasto da costituire uno stato inglese a sé, il più eminente gioiello dell'impero Britannico. A questo proposito è interessante notare come nel 1700, per quanto cominci a delinearsi un progetto imperialista, ancora il termine "impero" non è in uso, mentre domina invece il lessico d'età vittoriana...

E ovviamente in questo fiore all'occhiello le prede abbondavano, e su tutte la più ambita era la Tigre mangiauomini...

E' in un contesto di questo genere e con questo spirito d'animo che dobbiamo inserire l'avventura del Luogotentente Colonello Frank Sheffield, che scrisse nel 1902 un piccolo libro che raccontava un suo sfortunato incontro con la Fauna locale del Bengala. 

Il mio principale proposito nello scrivere questo libriccino era di porre a testimonianza scritta una descrizione della mia stupefacente conservazione dalla morte in un incontro causale con una Tigre Reale del Bengala. La mia vita era a tal punto avventurosa a quei tempi. Ho partecipato a diversi grandi safari di vario tipo. Ma quest'episodio, talmente bizzarro in sé, risultò fondamentale per la mia vita in seguito e per il mio carattere; segnò inoltre la fine della mia carriera come cacciatore di grossa taglia.

Il 25 gennaio 1871 il nostro Frank Sheffield scelse di andare a caccia nei pressi di Palaspai, nel Midnapore, uno dei più importanti e ricchi distretti del Bengala britannico. Passò la mattina “a sparare” e sulla via del ritorno ebbe un incontro che difficilmente avrebbe dimenticato a breve.

Il nostro cacciatore, bisogna dirlo, apparteneva la genere degli improvvisatori.

Contrariamente a quanto si pensa, i Kattivi Bianchi Kolonialisti non cacciavano sempre contro il parere degli indigeni, ma spesso erano gli autoctoni stessi del luogo a richiedere cacciagione. In questo caso, un nativo chiese al nostro Sheffield se volesse abbattere una tigre. Sheffield aveva solo un vecchio fucile per la caccia agli uccelli, ma scelse comunque di tentare il colpaccio. Aveva infatti due proiettili esplosivi nella tasca e li sagomò per poterli inserire nel fucile. Era inoltre convinto che la superstiziosa plebe del luogo avesse scambiato un piccolo leopardo per una tigre. Un errore di malafede non indifferente...

Giacobini steampunk e strane macchine infernali

Piccola segnalazione per un episodio curioso in cui sono incorso studiando Storia della Francia.

Nel corso della rivoluzione francese molti dei caratteri del giacobinismo prima di venire esportati all'esterno in forma di conquista militare (Napoleonica) vengono spesso già assorbiti dai circoli della plebe urbana dei diversi popoli confinanti, fatti propri da larghi ceti della bassa borghesia e diffusi mediante una produzione sotterranea di libelli, vignette e quelli che oggi definiremmo fumetti a violento intento satirico (in effetti al cui confronto le attuali strisce son roba da leccapiedi che godono del consenso di entrambe le parti).

In Austria, in quel calderone che è Vienna, riescono a formarsi due circoli; il Barone Andreas Riedel (ex di Leopoldo), dove troviamo un ufficiale, Franz Hebenstreit; e il circolo del poeta fra massone Aloys Blumauer, i cui contatti annoverano due importanti armatori navali. I due circoli coinvolgono principalmente burocrati, fedeli del giuseppinismo di ferro illuminista, piccolo clero, medici, intellettuali, qualche studente fuori corso. Senza un reale appoggio se non nei contadini (fondamentale alleanza fra città e campagna) almeno nella plebe urbana (Bottegai e artigiani) il movimento è presto destinato alla sconfitta.

Nell'estate del 1794 Riedel e Hebenstreit decidono di passare all'azione: creano una Lega per l'Uguaglianza antiaristocratica, redigono una professione di fede in forma di poema, Homo hominibus, in cui auspicano: nuova legislazione in favore dei diseredati, abrogazione delle vecchie leggi, un regno dell'Uguaglianza, dell'Armonia e della Pace. E' un bel programma, se non fosse che a conoscere gli intenti del circolo giacobino sono solo un pugno di intellettuali. Le speranze di una sollevazione sono realisticamente basse.

Nel giugno 1794 l'attivissimo Hebenstreit manda due membri del gruppo a Parigi, per presentare i piani di sua invenzione per una temibile macchina da guerra, che da Vovelle viene descritto come 

"una sorta di carro irto di falci contro la cavalleria"

Pipe of the week (10)

Vecchio ritaglio trovato sfogliando alcune copie scannerizzate del mitico Heavy Metal,
la raccolta di fumetti e storie fantastiche che ha trasmesso in America Metallo urlante e il compianto Moebius.

Sento che c'è una storia dietro quest'immagine e intendo assolutamente scriverla U__U

Ad ogni modo, uno scrittore, una pipa: un post scansafatiche per il nostro erratico appuntamento del venerdì.

Soldatesse vittoriane

L'età vittoriana, viene più volte pesantemente sottolineato dai libri di testo e nei romanzi ottocenteschi, è sostanzialmente un'età di pesante abbrutimento delle condizioni della donna, ridotta a oggetto da far maritare, reclusa nella casa borghese e infine costretta ad avvilenti matrimoni d'interesse.

Nutro qualche ragionevole dubbio che la condizione femminile fosse davvero così pesantemente retriva nell'ottocento, ma non avendo ancora sufficienti conoscenze sul periodo vittoriano, mi limito a un sano scetticismo.
Nell'opera "La donna al tempo delle cattedrali", la Pernoud chiaramente smonta ogni pretesa d'oscurantismo nei confronti del medioevo, dimostrando come la donna detenesse pari diritti al maschio: tuttavia nei discorsi da bar non si cessa di considerare l'epoca precedente agli anni 1960 come un lungo, lunghissimo periodo di schiavitù. Ridicolo.

Ad esempio non riesco allora a spiegarmi quest'immagine trovata ieri, rovistando nel ciarpame ottocentesco.

Cito dal PDF da cui ho ritagliato l'immagine:
Arms and armor- uniform illustrated 21- victorian colonial wars- Philip J Haythornthwaite (1988)

"The defence of the Empire was not exclusively a male preserve: pictured here is "A" company Amazonians, 62 nd st John Fusiliers (new Brunswick) The young ladies wear "uniform" styled on that on the current military fashion, including the wide- brimmed slouch hat: however this practical head dress was never intended to be balanced precariously atop an elegant coiffure! The officer wearing the 62nd mess dress and forage cap (bearing a grenade over the regimental number) appears slightly bemused by the presence of so much martial beauty!"

Trovare la versione cartacea del manuale sarebbe una manna dal cielo: è letteralmente ripieno d'illustrazioni di reparti paramilitari e dell'esercito inglese, spesso assai curiose: si passa dal puro orgoglio britannico nelle tradizionali divise rosse in Africa, a foto di reparti "inglesi" di soldati cinesi, al tempo della ribellione dei Boxer.

Ritornando alla foto: la divisa è accertata come gonna lunga, tunica a collo alto, e quel cappello chiamato Slouch Hat, dalle larghe falde, utile per proteggersi dall'umidità e dal sole. La cosa curiosa è il modo con cui viene calzato il cappello militare nella foto: appoggiato sulle 23, quasi fosse il cappellino alla moda della signorina per bene da Parigi. Molto grazioso *__*
Il reparto Amazonians è canadese; le armi sono (credo) fucili Martin- Henry.
Luogotenenti e ufficiali erano maschi, ma il resto del reparto era interamente femminile.

Se trovate altre informazioni al riguardo, o avete correzioni sull'uniforme, commentate, che sono curioso.

Così su due piedi, la compagnia Amazonians sembra un ottimo modello per un racconto che ruoti attorno al concetto di Amazon brigade ^^

sorelle guerriere: esempio di amazon brigade...diverso