I miei due cent su questo E3 2016, tra Kojima e Mass Effect Andromeda

Si continua a ripetere che l'E3 ha perso il suo smalto, che è ormai superfluo, che altre fiere e altre occasioni sono le vere occasioni per le anteprime videoludiche più succose. 

Sarà pur vero, ma il semplice numero di visitatori e di hype che ammanta ogni anno la fiera contraddice questo fatto: l'E3 continua a contare. Non quanto il passato, certo, ma se per due settimane il coverage dei siti e dei giornali copre l'evento... well, forse un motivo ci sarà.

Forse è il caso di dirlo: l'E3 è morto, lunga vita all'E3.

Nel caso dell'E3 2016 ho scelto di analizzare solo alcuni dei giochi presentati, preferendo approfondire i singoli casi piuttosto che regalarvi l'ennesima carrellata-plagio dai siti generalisti.

Nonostante alcune cospicue assenze – ci speravo davvero in Cyberpunk 2020, ma niente da fare – non manca certo materiale di cui discutere. 

Incominciamo da un classico di questo blog, la prima guerra mondiale...

L'esaltazione della modernità: Battlefield 1

Il nuovo Battlefield aveva catturato la mia attenzione già in quel lontano maggio in cui era stato rilasciato il primo trailer e il gameplay e la presentazione di questo E3 2016 non hanno che confermato le prime, buone impressioni.

Sembra davvero un gran gioco, anzi un grandissimo gioco. L'aspetto che certamente affascina è il modo con cui hanno trasformato un conflitto “statico” per eccellenza in un gameplay estremamente veloce. Guardate i trailer, seguite i gameplay: non esiste un singolo momento di pausa, un singolo stacco di calma. Endless violence.

Ovviamente, i Dice Studios hanno giocato delle carte truccate: anziché dispiegare la fanteria di trincea del 1914-15 si sono spostati agli ultimi anni, dando pieno dispiego della tecnologizzazione del 1917-18.

Female and Male Tank? Tankette? Renault F17? A7V? Biplani? Triplani? Zeppellin? Blimp? Treni? Treni corazzati? Assalti di cavalleria? Oh yeah!

Una guerra di posizione, lenta e statica, viene trasformata dai trailer di Battlefield in una guerra di velocità, in quell'elaine, quel turbine di acciaio e carne così magnificamente descritto da Ernst Junger. Siamo nell'esaltazione della modernità, in un vortice di turbine di avviamento, di eliche in fiamme, di autoblindo all'attacco.

Spaesati? Confusi? Senza dubbio vi contribuisce il variare dell'ambientazione: accanto al fango francese cui tutti associamo la prima guerra mondiale ci ritroviamo a volare tra le Alpi, a sorvolare il mare del nord, ad arrancare caviglie nella sabbia del Medio Oriente.

Solo un'estrema ignoranza dei fronti della grande guerra potrebbe far pensare che tutto ciò sia una forzatura: tra Gallipoli, l'attuale Iran e gli scontri aero-navali tra Inghilterra e Germania ritroviamo materiale sia storico, che giocabile. In effetti, se citiamo il fronte orientale al collasso, le manovre nei Balcani e in Grecia, come la guerriglia in Africa... ci rendiamo subito conto che abbiamo appena scalfito la cresta dell'iceberg.

Quest'aspetto – la velocità – non sembra finora in contraddizione con un'altra caratteristica presentata dai trailer, ovvero il feeling di armi e armature: grezzo, spesso, pesante. Forse è questa, la seconda caratteristica più evidente, dalle anteprime: la “pesantezza” dell'equipaggiamento. Dai caschi con visiera medievale, alla diversità delle armi a seconda di esercito e reparto, allo spessore delle corazze e dei proiettili. Ogni elemento sembra proiettare lo spettatore/giocatore in un universo brutale, dove armi ancora in via di sperimentazione sono gettate nella mischia a terrificante velocità. Si veda l'impatto dell'artiglieria, il design (im)pratico di molte armi, la carica alla baionetta.

Alla “velocità” e alla “pesantezza”, paradossalmente paralleli tra loro, gli sviluppatori citavano a ragione la scarsa visibilità: sia nella protezioni personali che a bordo dei tank la visuale sarà bassissima, a rigore coll'epoca.

Questo certo non per sottolineare chissà quale valore artistico o storico di Battlefield, che rimane uno sparatutto, il cui focus è il multiplayer (con zeppellin che ti esplodono sulla testa!) e la cui campagna single player, di cui ancora non sappiamo nulla, sarà probabilmente breve, senza carattere: sei missioni, sei ore di gioco o anche meno. Non mi faccio illusioni, nonostante sia proprio l'avventura in solitaria che mi potrebbe interessare in un titolo del genere.

Tanto fumo, niente arrosto: Mass Effect Andromeda

Allo scorso E3, il nuovo Mass Effect della Bioware era pressoché inesistente, un cumulo di vaghe promesse pronunciate – sommo dell'ironia – da una casa di produzione che ha fatto proprio delle promesse mendaci il suo marchio di fabbrica. C'è chi ha perdonato i tre finali di tre colori diversi di Mass Effect 3, come le promesse dell'orrido bambino paranormale, alias abbiamo-finito-le-idee. 

Beh, non sono tra quei giocatori. Il modo con cui la Bioware pompa i suoi videogiochi fino a farli detonare come il summenzionato zeppellin di Battlefield 1 è estremamente ridicolo.

Perchè, quando si tratta della Bioware, ogni promessa non è debito: è DLC.

Cosa sappiamo, per davvero, di questo nuovo Mass Effect Andromeda?

Niente, non sappiamo un'Asari di niente. Tornerà il Mako, uno dei tanti elementi ruolistici depennati dalla rovinosa svolta action di Mass Effect 2. Tornerà si presume la Cittadella. Girano voci che la tematica del nuovo Mass Effect sarà il colonialismo. Ovviamente noi europei sappiamo che per colonialismo si intende piantare una colonia in un territorio, usanza di origine romana che non deve per forza presupporre razzismo, genocidio, espropriazioni di terre dei nativi ecc ecc Colonialismo, in questo caso, nel senso di esplorare nuovi pianeti, stabilire nuove civilizzazioni, intrattenere rapporti – non sempre amichevoli – con gli autoctoni. Ma ovviamente gli americani, al sentire “colonialismo” si sono subito gettati nelle polemiche, con il risultato che la Bioware ha fatto marcia indietro sul termine e sembra, anche sulla storia in sé. Possiamo quanto meno presumere che il nuovo Mass Effect tornerà all'esplorazione del primo capitolo della trilogia, nello stile di quello Star Trek da cui plagia personaggi, ambientazione e tecnologia. Non fate quella faccia, sarebbe un plagio palese se non fosse che chi gioca Mass Effect è troppo giovane per conoscere le vecchie serie tv (non i film) cui la Bioware si ispira, mentre chi conosce le serie ha superato in abbondanza il target dei videogiocatori.

Qualcuno ha seguito il battage pubblicitario seguito a Dragon Age: Inquisition? Io sì. Un mondo liberamente esplorabile, conseguenze a lungo termine, non rami di soluzioni possibili, ma intere foreste di finali alternativi e scelte morali. Promettente, se non fosse che l'attuale Dragon Age è una sequenza di corridoi e stanze con nemici da combattere: l'unico suo vanto è la pura quantità di cose da fare, tutte parimenti noiose. 

Mantenere, almeno in minima parte, le proprie promesse? Roba da polacchi idealisti come i CD Projekt.

Mass Effect Andromeda è questo: un bel mucchio fumante di promesse.

La nobile arte dell'assassinio: Dishonored 2

Dishonored si presenta solido, costruendo sulle basi del suo già robusto predecessore. La nuova città in cui si muoveranno Corvo e la figlia dell'Imperatrice, Emily, è una città italiana, dal clima mediterraneo, un immaginario porto ottocentesco del sud Italia, o volendo della Libia coloniale (vedete? Gira rigira finiamo sempre a parlare dei soliti argomenti...).

E' una città dominata da un'oligarchia religiosa, come la precedente Dunwall, infestata non da topi, ma da zanzare portatrici della pestilenza. Dishonored affascina, perché anarchico: chiaramente i designer e gli sviluppatori hanno studiato diversi periodi storici, ma anziché riprodurli pedissequamente, alla “assassin's creed” per intenderci, hanno preferito mescolarli e centrifugarli come più gli pareva. C'è un'indole anarchica, -punk, nel sporcare così la propria tavolozza.

Il seguito sembra inoltre accentuare quell'aspetto di enigma/puzzle già presente nel primo: il giocatore non è un tagliagole allo sbaraglio, o uno spadaccino che deve farsi strada in ranghi su ranghi di nemici. Piuttosto, è un maestro nell'arte dell'assassinio, un tecnico che deve bilanciare il corretto uso di poteri, elementi ambientali e tempismo per eliminare il suo bersaglio. Come raggiungere il proprio target e come farlo nella maniera più raffinata possibile è una questione di logica, alla stregua di un problema di matematica o della ricerca di un tassello di un puzzle.

Sembra quasi un gioco cerebrale, in tal senso, immerso in una strana realtà alternativa.

Non so, dal quel che si è visto, se definirlo un sequel, piuttosto un Dishonored 2.5, una sua versione migliorata. Non ho intenzione di scriverne, perchè non c'è molto di cui discutere, ma anche il nuovo Deus Ex: Mankind Divided va in una direzione simile, innovando su fondamenta già forti di loro.

L'epidemia causata dal vampiro, o il vampiro causato dall'epidemia?

Vampyr è il nuovo gioco della Dontnod Entertainment, i responsabili del fortunato Life is Strange. Avevo apprezzato il loro precedente lavoro proprio perché non era un videogioco che sentivo “mio”: era evidente come l'avessero immaginato per un target e un genere di videogiocatori trici diverso dal solito. La protagonista adolescente, il tono diaristico, l'elemento soprannaturale (quasi) anni '90: un “esperimento” interessante, che sarebbe la norma se avessimo una ripartizione di generi (e di genere?) narrativi normale, che affianchi all'action e all'horror anche il sentimentale e il mainstream.

Vampyr, presentato in un paio di segmenti di gameplay che si possono trovare sul canale di Ign, trafficando tra i video, cambia totalmente setting e toni. Siamo infatti nel 1918, alla fine della prima guerra mondiale (vedete? Giriamo in tondo ai soliti argomenti...) nella Londra duramente colpita dall'epidemia spagnola. Come realmente successe – e come i libri di storia generalista relegano ai margini – la spagnola imperversò per tutto il continente, mietendo un raccolto di morte tranquillamente superiore ai caduti in guerra.

La Londra del periodo è la capitale di un impero sulla via del declino: dalla gioventù falciata dalle mitragliatrici, ai conflitti sociali, alle colonie in fermento, ai reduci di estrema destra e estrema sinistra. Con così tanti morti, come sul continente, il discorso politico si radicalizza, gli animi si scaldano. Una metropoli putrescente, immersa nelle tenebre. 

Il protagonista è un medico, un uomo facoltoso di ritorno dal fronte occidentale, che durante il suo lavoro di assistenza contro l'influenza contrae il morbo del vampiro.

La storia ruota attorno ai tentativi del “buon” medico di scoprire la causa del suo male, sostentandosi nel frattempo con il sangue di chi incontriamo per le vie nebbiose di Londra. Facile indovinare come il gameplay preveda un sistema di dialoghi e di scelte che permettono di “nutrirsi” su chi riteniamo pericoloso per la società, giocando perciò il ruolo di un “garante sociale” o se preferiamo, abbeverandoci al sangue dei più giovani e dei più sani, perseguendo una scelta egoista.

Al di là del combat system coi diversi poteri, affascina che il medico sia in grado di “vedere” chi è malato e chi no, approfondendo questo ruolo di globulo bianco del sistema sociale.

Sembrerò come sempre troppo enfatico, ma adoro l'ambientazione! Non avrei mai considerato l'epidemia spagnola come il setting per un film, tanto meno per un videogioco e un videogioco tanto complesso. Speriamo consegnino grande cura ai fatti storici e all'atmosfera del periodo: potremmo mescolare in quest'ambito le poesie sepolcrali, il gusto del gotico e le società occulte già presenti nell'ottocento. Un giovane che declama dei versi su una tomba scavata di recente, come si vede nel gameplay, lascia buone speranze in tal senso...

La povertà del giornalismo videoludico: Death Stranding

Kojima, in un trailer live action, ha finalmente svelato la sua nuova IP: Death Stranding.

Il progetto è ancora allo stadio di abbozzo, non sappiamo molto altro al di là della presenza di Norman Reedus, dell'atmosfera horrorifica e per confessione stessa di Kojima, di un gameplay molto “action”. Il trailer, che merita per il suo valore artistico, quasi surrealista, mostra un Norman Reedus nudo, disteso su una spiaggia del nord, con una manetta fantascientifica al polso. Sta cullando un neonato, prima che una serie di impronte di mani e piedi chiazzate di petrolio (un fantasma? Un uomo invisibile?) glielo sottraggano all'improvviso. Norman si alza – nudo, tenete a mente questo particolare – e vede cinque uomini che si librano nel cielo, su di uno sfondo apocalittico, in un'atmosfera che definire “sospesa” è un eufemismo.

Vediamo nel frattempo come la spiaggia sia ricoperta da pesci e balene spiaggiate, ognuna delle quali collegata con un cavo ombelicale. Anche Reedus ha un identico cavo ombelicale, come un feto artificiale. Come le manette, anche il cavo ha una luminosità azzurrina, un chiaro riferimento a una tecnologia avanzata.

I seguaci di Koijma hanno anche analizzato il trailer fotogramma per fotogramma, scoprendo che le tag che ha Reedus al collo siano in realtà incise con le equazioni della quantistica relative ai buchi neri.

Vi sembrerà assurdo e chiaramente Kojima mirava a essere assurdo, a suscitare dibattito, pubblicità e insomma... sano gossip. A livello del tutto personale, trovo il trailer inaspettato e come detto, “carico” artisticamente.

Ovviamente, il giornalismo videoludico l'ha presa male: in primo luogo, c'è Reedus nudo, che Cthulhu solo sa perché, è considerato qualcosa di terribilmente offensivo. Nel modo con cui Death Stranding è girato, non c'è nulla di osceno nell'attore: si tratta della nudità di un film surreale, con un suo scopo nascosto. Superato quest'ostacolo per molti insuperabile, il trailer è stato giudicato all'unanimità “strano, anche per Kojima”.

Ma è davvero poi così strano? Per chi è un giornalista di videogiochi e non ha una formazione su più campi, sembrerà bizzarro. Per chi invece conosce il cinema e nello specifico conosce il cinema giapponese, Death Stranding non è nulla di così eccezionale, anzi è quasi “normale” se comparato a certe opere schizzate di molti registi orientali. Death Stranding potrebbe inserirsi senza troppi problemi nella categoria del film apocalittico giapponese classico o nel filone surrealista, o nel filone orrifico più bizzarro. Se riusciamo ad avere, anche solo per un secondo, una visione un minimo più ampia dei soli videogiochi, ci renderemmo conto che Death Stranding è un'opera giapponese al cento per cento, come tale comprensibilissima.

Al di là di questa requisitoria, la mia opinione è che Death Stranding sia ambientato in una dimensione alternativa – da qui le “equazioni” – dove né Reedus, né gli animali sono “veri” esseri viventi: quanto abbiamo identificato come “cordone ombelicale” è in realtà il cavo di una marionetta, o un cavo di alimentazione. Si tratta di animali “finti”, che non impediscono, come allo stesso Reedus, di ribellarsi ai loro padroni: gli uomini nel cielo.

Happy People Have No History – We Happy Few

Prima o poi comprenderò perché i videogiochi, che fra tutti medium sono i più difficili da realizzare, ricevano così tanta attenzione su Kickstarter e parimenti una così brutale critica dai giornalisti. Un gioco “brutto” prodotto su Kickstarter viene demolito in modo spietato; un gioco “brutto” prodotto normalmente riceve una spunta d'incoraggiamento, un 5/6, una mezza sufficienza.

Eppure, davvero sorprende così tanto che numerosi progetti su Kickstarter falliscano o si perdano per strada? Hanno la minima idea, giornalisti e critici, dell'incredibile difficoltà di produrre una simulazione di un mondo – perchè questo è un videogioco – partendo da una manciata di dollari ricevuta da Kickstarter? I problemi in sede di programmazione, di insufficiente preparazione, di tempistiche disattese... è umano che così tanti videogiochi amatoriali su Kickstarter falliscano.

Piuttosto, sorprende quante piccole case di produzione, quanti developers riescano a produrre e consegnare ai propri backers, spesso in ambiti che altrimenti il mainstream avrebbe snobbato.

We Happy Few rientra pienamente in quest'ambito, è una dimostrazione di un gioco che non avremmo altrimenti avuto: chi critica e cerca di “affondare” una campagna Kickstarter deve rendersi conto che sta “privando” una fetta di giocatori di un gioco che non avranno in altro modo – per ideologia e coraggio di investire (assente!) dalle grandi Ip.

We Happy Few è una distopia anni '60, inserita in quella pop art caratteristica di Arancia Meccanica, di The Prisoner, di quanto più astratto abbia prodotto l'arredamento di quegli anni.

In un'Inghilterra congelata dalla guerra contro degli immaginari “comunisti”, il regime ha prodotto una droga che rende felici, al limite del parossismo: il cielo grigio diventa color arcobaleno, gli abiti stracciati una giacca firmata, il pezzo di pane una torta candita. E' una droga la cui assunzione produce un'istantanea felicità e la cui assunzione è legiferata come obbligatoria dal governo, perché base di una società al collasso.

A tutti gli effetti, come vediamo nel gameplay trailer, siamo dentro due diverse realtà, a seconda che la droga venga assunta o meno. Il riferimento, assai poco sottile, è al Mondo Nuovo di Aldous Huxley, ma nei conti fatti, per come sembra strutturato il gioco, siamo nel territorio di Essi Vivono di Carpenter. Anziché indossare degli occhiali, smettiamo di assumere la happy pill. 

Il passaggio visivo tra il mondo “drogato” e il mondo reale è molto più profondo della solita distopia dove il “singolo” scopre di essere oppresso e manipolato. Anzi, ci ritroviamo in questo caso a tutti gli effetti pochi anni prima di una post-apocalisse: la gente, senza happy pill, si rende conto che vive tra i rifiuti e lo sporco, in un'Inghilterra rurale totalmente degenerata.

L'immagine di un impiegato inglese armato di bastone appuntito che vaga tra ebeti convinti di vivere nel miglior mondo possibile è un'immagine forte – tanto più se derivata dal gameplay di un videogioco.

Fra tutti i giochi nominati, probabilmente tornerò a scrivere di We Happy Few, perchè rientra in una mia vecchia idea di “recupero” della fantascienza più eccentrica del '60 in chiave -punk.