I romanzi di Age of Sigmar

Il Caos ha trionfato, l'apocalisse si è compiuta. Il Vecchio Mondo si è consumato in un'orgia d'insensata distruzione, prima di frammentarsi in otto diversi reami, nient'altro che balocchi per i prescelti di Khorne, Nurgle e Tzeench. Le tribù imbarbarite di quanti erano un tempo fiere nazioni civilizzate fuggono dai mastini caotici, inseguiti e braccati come animali.

Sigmar, sconfitto e annichilito sceglie di voltare le spalle ai regni mortali. E' la fine dell'Era del Mito. Umani, elfi e nani vengono sottoposti a genocidio dalle potenze caotiche.

Ora, dopo secoli e secoli di oppressione, Sigmar è tornato. Dalle forge celestiali del suo mondo ha creato martelli e armature della più resistente della leghe, destinati alle più coraggiose anime che si sono battute nel suo nome. Questa armata di reincarnati, questi Sigmariti celestiali, saranno lo strumento della vendetta e della liberazione degli otto mondi che una volta dominava.

L'Era dei Miti è finita. L'Era di Sigmar è iniziata.

Un tempo, Vandus Hammerhand era un umano, nel Vecchio Mondo. Prima di morire combattendo. Prima di vedere la sua intera tribù trucidata dai servitori dell'Oscurità. La sua anima venne richiamata da Sigmar, e riforgiata nel fuoco dei suoi mondi. Dopo secoli di attesa, finalmente guida il primo esercito di Sigmariti che abbia messo piede sui mondi mortali. Deve riaprire i Cancelli di Azyr, permettendo una breccia extratemporale che permetta alle forze di Sigmar di fare ritorno.

Khorgos Khul era il prescelto di Khorne. Dopo secoli di combattimenti, regna sul suo mondo come un re annoiato dall'alto del suo trono. Chiunque gli si opponesse è stato sconfitto, e sulle piane distese di cenere ha eretto una colossale piramide di teschi nel nome di Khorne. Gli manca un solo teschio per terminare la raccolta, e così ascendere al rango di Principe Demone. Il teschio di un guerriero valoroso... ma non ce ne sono più. Vaga con il suo esercito alla ricerca di combattimenti onorevoli, quando incontra dei strani cancelli, e un'altrettanto strana armata...

Lo scontro ha inizio.

Martelli! Martelli ovunque!

La Games Workshop ha sempre concentrato l'attenzione sulla forza del suo background. 

O della sua Ip, se preferite. 

Non si può negare che da Rogue Trader in poi l'Ip “Space Marine” sia da sola responsabile di buona parte delle sue vendite. L'idea del monaco guerriero in armatura potenziata vende, vende parecchio. Dall'altro, Warhammer Fantasy Battle ha faticato, negli ultimi anni. Prima di End of Times ammontava al 30 % dei guadagni della Gw. Pochissimo per l'unica multinazionale di giochi di miniature sul mercato. 

L'invenzione dei Sigmariti è un tentativo d'introdurre una nuova Ip che catturi l'immaginazione dei giocatori. Non si può negare che i Sigmariti, come gli Space Marine nel futuro, posseggano una certa carica iconica. Possiedono una statura monumentale di tutto rispetto. Li si può immaginare, con l'occhio della mente, esposti in cartelloni e statue nelle fiere e nelle convention, o realizzati con incredibili cosplay. L'araldica presentata nel manuale base sono una serie di varianti che plagiano in modo pedestre gli schemi di colore dei capitoli degli Astartes, mentre dal punto di vista del gioco sono duri, resistenti: ottimi per i giocatori novizi, che possono così scusare numerosi errori e continuare a giocare.

Si può qui vedere una lotta tra due diverse concezioni del background, da sempre conflittuali in entrambi i Warhammer(versi). Da un lato, la potenza (supereroistica) di grandi personaggi, mirata agli adolescenti: la “figata” di Malneus Calgar, di Abbandon, di Karl Franz, dei cavalieri del Caos.

La pura potenza incarnata. Dall'altro, capitanata da John Blanche, l'idea di un mondo fantasy/scifi “dickensiano”: personaggi sporchi e crudeli, realistici, inseriti dentro setting malati e cupi, dove domina la lotta per la sopravvivenza e il “gotico”. Questa concezione ha raggiunto il suo apice con il codex Cacciatori di streghe e con i disegni di Kopinsky, mentre nel fantasy era simboleggiata dai ranghi stracciati e cinquecenteschi dell'impero lanzichenecco di Sigmar. 

Il problema, a mio modo di vedere, è che la concezione “cupa” è di gran lunga la più matura e interessante, ma proprio per questo non vende affatto. La concezione supereroistica, invece, fa immediatamente presa sul pubblico, sebbene lo declassi. Un esercito dell'Impero poteva venire apprezzato anche da un appassionato di storia, mentre i Sigmariti sono indifendibili. Siamo davvero nel campo dei pupazzetti. Nulla di male, ci sono ragazze adulte che collezionano bambole, noi invece collezioniamo muscolosi bruti con martelli (!).

Il romanzo I cancelli di Azyr, di Chris Wraight, è il primo tentativo di mettere su un po' di carne sull'ossatura finora debole della nuova ambientazione. E' inoltre il primo romanzo che introduce le nuove forze dei Sigmariti, ed è il primo romanzo ad accompagnare l'uscita della scatola base.

In realtà il romanzo stesso è la descrizione della battaglia campale tra le forze presenti nella scatola base: Vandus Hammerhand (Mano martellante? Martello-mano? Gessù, che nomi...) è il generale in groppa al drago senz'ali, mentre Khorgos Khul è il generale caotico con quel simpatico cagnolino al guinzaglio.

Sigmar, dall'essere il dio dell'Impero nel Vecchio Mondo, è diventato ora una divinità monoteista a tutti gli effetti: onnipotente, universale (in precedenza era chiaramente legato a una terra e un popolo “prescelto”), passa il suo tempo a esaminare le anime dei caduti nel suo nome per riusarle come guerrieri Sigmariti. Devo ammettere che non ho grande simpatia per questo “nuovo” Sigmar.

Vandus Hammerhand è chiaramente un uomo a cui hanno fatto il lavaggio del cervello: si rimprovera ogni minimo dubbio, si vergogna per ricordarsi della sua vita passata (mentre normalmente ai Sigmariti viene cancellata ogni memoria precedente dal “buon” Sigmar) e non ha grandi ambizioni: vuole aprire i cancelli e liberare il mondo da Khorne.

Tutti i Sigmariti, alla fine, sono crociati dogmatici, che combattono senza provare debolezze umane per portare il regno di Sigmar sugli infedeli. Solo al termine del romanzo Vandus scopre che rimangono ancora sopravvissuti incorrotti dal Caos. Il loro compito? Coltivare i campi e ricostruire le città distrutte, sotto l'ovvia guida dei superiori Sigmariti. Tutto il grigio, tutta l'amoralità, tutto il complicato discorso delle tentazioni del Caos sui cittadini dell'Impero sono state cancellate a favore di un High Fantasy dove un Bene totalitario trionfa sull'Anarchia del Caos.

Il comprimario di Vandus Hammerhand, Ionus, aveva tutte le carte in regola per interessare il lettore; un po' alfiere, un po' cappellano, un po' medico ha il compito di far resuscitare i sigmariti e lanciare magie a tema temporalesco. Un passaggio in tal senso sembra stuzzicare la curiosità del lettore, sembrando accennare ai negromanti, o addirittura a Nagash:

‘All worlds are the realm of Sigmar,’ Ionus replied, happy to keep talking for as long as possible – it gave him time to recover. ‘When we are done with them, your kind will be but a foul memory.’

The warlord nodded slowly, as if he approved of the sentiment.

‘But you are different,’ he mused, still holding back from the charge, though his hound pulled at the chain. ‘You say “Sigmar”, but it does not mean the same as when the others chant his name. What are you, I wonder? What path has led you to fight alongside these lesser souls?’
Ionus smiled beneath his deathmask. If things had been different, he might have been pleased to recount the tale. He would have told of the debt he owed the God-King, and the ancient curse that his choice had made him subject to. He would have told of Nagash, the deity who slumbered still but would be sure to come for him when the toll of years was complete. He might have said that, yes, he was different, and that he was the Lord-Relictor of the Stormhost, privy to secrets that not even the Hammerhand had been made a party to, and that every road ahead of him was dark and filled with pain whatever the outcome of this battle.

Khorgos Khul è un personaggio riuscito: come osservavano molti recensori su Goodreads, è un personaggio con degli obiettivi chiari e comprensibili, un certo senso dell'umorismo e la lealtà dei sottoposti. Affetta i guerrieri di Sigmar con selvaggio abbandono, tratta Vandus con un contorto senso dell'onore e come già detto possiamo se non altro comprendere che ha forti obiettivi: vuole andarsene da quella noia di mondo già conquistato e ascendere i ranghi di Demone (Archaon docet).

Chris Wraight scrive bene. Nei Cancelli di Azyr esagera con le descrizioni, ma lo stile rimane superiore alla media nostrana. Mostra, anziché raccontare, alterna i punti di vista quando serve e descrive l'urto e la violenza dei combattimenti in modo efficace. Una certa cura è affidata alla descrizione di temporali e fulmini, che sono la magia principale dei Sigmariti.

Come già detto, l'approfondimento psicologico è scarso, tuttavia non è tanto colpa di Wraight quanto dei limiti sia dell'ambientazione che della scatola base.

I Sigmariti come armata convincono. 

Wraight descrive bene la sinergia dei vari componenti dell'esercito e al termine della lettura acquistano un certo fascino. Nulla che mi spinga a spendere soldi (che non ho) nel negozio più vicino, ma se non altro ho compreso le loro potenzialità. Certo, sia in forma letteraria, che come miniature sono grossi e statici, l'esatto contrario del dinamismo che permetterebbe la tecnologia attuale.

Non serve infierire su alcuni dettagli, come l'assenza di anime femminili devote a Sigmar, che da bravo Dio biblico odia le donne in ogni sua forma. Evidentemente solo i maschi possono reincarnarsi in guerrieri Sigmariti, e alle donne va affidata la terra (si veda il finale del romanzo)

Secondo alcuni, le armature sarebbero vuote, abitate da spettri. L'idea nasce dalle maschere funerarie, uno dei motivi che rende i Sigmariti miniature piattissime da dipingere. Tuttavia, su questa polemica il romanzo fa chiarezza verso la fine della battaglia, quando un Sigmarita si toglie l'elmo: ha un volto umano, muscoloso e sbarbato. 

Cito il passaggio:

Seeing her confusion, he reached up and lifted his helm from his head. For the first time, she beheld him as he truly was. There was immediate recognition there, for although Vandus was an Eternal, changed and augmented by the powers of the Celestial Realm, his features were still those of a man.

‘We are salvation,’ he told her. ‘We are the end to pain and the beginning of hope. While one of us draws breath, you will never be hunted again. We are the warriors of Sigmar, and this is the dawn of his Age.’

Fonti:

The Gates of Azyr è disponibile solo in inglese. Io l'ho letto nella versione ebook. Il livello di difficoltà è tendente al basso, sebbene alcune descrizioni possono richiedere una veloce scorsa al dizionario.

Sono disponibili al momento tre novelle ambientate in Age of Sigmar.

Assault on Mandrake Bastion, di Joshua Reynold dovrebbe, a parere di chi è riuscito a finirlo, introdurre gli Judicators e i Retributors, che a voler semplificare sono rispettivamente le unità da tiro e le truppe scelte.
Francamente è qualcosa di davvero illeggibile, una lista della spesa delle nuove uscite che si muovono in un setting senza né capo, né coda, con un'introspezione psicologica pari a zero. Peccato.

The Realmgate Wars: Call of Archaon è l'inizio di una nuova serie aventi protagonisti i nostri cattivoni caotici nell'universo di Age of Sigmar. 

Il primo numero uscito, Beneath the Black Thumb, di David Guymer, è un eccellente novella con protagonisti i guerrieri di Nurgle e dei simpatici Uomini-Ratto. La caratterizzazione dei personaggi risulta molto buona. Gli Skaven divertono senza diventare delle macchiette comiche, mentre i due comprimari di Nurgle hanno preoccupazioni e obiettivi concreti; proteggere il giardino di pestilenze e marcescenza che hanno coltivato nel corso dei secoli. In una scena notevole per la quantità di sangue, un prescelto di Nurgle viviseziona un bruto color verde, che chiama “Orruks”. Sono il nuovo nome degli orchi, che possono finalmente venir sottoposti alla castrazione di un copyright rigido, come i futuri Duardin (i nani) e gli Aelfs (gli elfi).

Seconda novella nella serie dei Realmgate Wars: Call of Archaon, 

Eye of the Storm di Rob Sanders mette nei panni di Zuvius, un servitore di Tzeench che manipola un gruppo di guerrieri di Khorne per superare un importante missione. Dovrebbe mostrare nuovi mondi e razze di Age of Sigmar, in collegamento con l'espansione The Quest of Ghal Maraz. 

Non l'ho ancora letto.

E voi, cosa ne pensate? 
Se siete Warhammeristi, come vi sembrano le prospettive in termini di background? 

Se questa è la prima volta che qualcuno vi menziona Warhammer, come vi sembra come ambientazione? 

Avete letto altro della Black Library? 
Vi potrebbero interessare altre recensioni su questo tenore, o è meglio che mi concentri su altri argomenti?